中国の首都・北京は、政治・経済・文化の中心地。南北往来の交通の要衝として、明・清時代から中国の中枢をなす都市機能を有していました。中国全土から人々が集まる大都市だけに、各地域の文化が大集合。最近は、世界各国から観光客が多く訪れています。北京市内の故宮博物院、天安門広場をはじめ、万里の長城など近隣にも見どころが多数あります。

中国の通貨は人民元。100元札が最も高価で、以下50元、20元、10元、5元、1元札と続きます。元の下の単位は「角」、その下は「分」といい、価値としては１元＝10角＝100分となります。札の色は赤、緑、オレンジとさまざまあり、日本の円札に比べてずいぶんカラフルです。

中国でも、マスターカード、ビザカード、アメリカンエクスプレスカード、JCBカード、ダイナースカードなどのクレジットカードが一部商店、レストラン、ホテルなどで使用できます。

現在どんどん建設されている地下鉄は、北京の交通渋滞を緩和する手段として、注目を集めています。08年3月末現在で開通しているのは、市内を東西に横断している1号線、環状の2号線、郊外を走る13号線と八通線、昨年10月に開通したばかりの5号線。料金は行き先に関係なく一律2元で、観光客にも利用しやすい交通機関です。

国営鉄道の総延長は約10万キロ。鉄道建設が始まった西蔵(チベット)自治区を除いて全省・自治区に鉄道が敷かれています。主な路線には、北京～上海間の京滬線、北京～広州間の京広線、北京～汕頭間の京九線、北京～ハルピン間の京哈線、北京周辺の華北と西安・ウルムチなどの西北を結ぶ隴海・蘭新線、西北と成都・昆明などの西南を結ぶ宝成・成昆線などがあります。列車に乗るには時刻表があると便利。中国では駅の売店などで販売されていますが、日本でも中国の書籍を扱う書店で購入することができます。価格は600円ほど。ただし日本の時刻表のように機能的にできていないため調べるには慣れが必要かもしれません。

［列車の時刻を検索］

列車の種類は設備や速さによって分けられ、料金も異なります。

などがあります。座席は設備の違いにより、四つに分かれます。

他に食堂車もありますが、止まる駅で窓からものを売りにくるので、そこで食べ物を調達するのも楽しいでしょう。切符は駅か街中の切符売り場で購入します。或いはホテル内や、街にある旅行社に依頼すれば、少しの手数料で並ぶ時間もかからず、手に入りにくい切符も買えることがあるので便利。