横浜中華街の歴史

　幕末、1859年に横浜港が開かれる以前、中華街周辺は、横浜新田と呼ばれていました。開港後は外国人商人のため、一帯を居留地として開発。明治元（1868）年には横浜に暮らす中国人、いわゆる華僑（約1000人）がその一角に居住し、関帝廟、中華会館などが設けられ、中華街の原型ができました。明治32（1899）年に居留地が廃止されると、その人口はさらに増加。20世紀初頭には5000人に達し、華僑社会はさらに発展を遂げていきます。
　しかし、大正12（1923）年9月1日、関東大震災が発生し、中華街は壊滅的な打撃を受けます。古いレンガ造りの建物が密集していたため、家屋は倒壊・焼失。多くの華僑が命を落とし、生き残った人々も神戸や大阪、あるいは広東や上海へ避難していきました。こうして一時、横浜華僑は200人ほどに激減。さらに震災後の混乱の中、外国人であるという理由から、さまざまな困難に見舞われることとなります。

　震災で大打撃を受けた中華街ですが、昭和に入ると華僑人口も3000人あまりに回復します。しかし、昭和12（1937）年、日中戦争が勃発し、両国の関係が悪化。横浜に生まれ育った華僑たちはこの街にとどまりますが、その多くは中国へ撤退。反中国感情の高まりや華僑の帰国により中華街には客足が途絶え、その生活は厳しさを増していきます。そうした中でも横浜の華僑たちは、地元との関係を保つ努力を続け、戦時下の日々を耐え抜きました。
　昭和20（1945）年5月29日、中華街は大空襲によって焼き尽くされ、一面焼け野原となりますが、8月15日、終戦とともに復興がスタート。翌年には関帝廟と横浜中華学校が再建されます。
　昭和30（1955）年には、中華街復興の願いを込めて、中華街大通りの入口に｢善隣門｣を建設。牌楼の上には、華僑が｢唐人街｣、日本人が｢南京街｣と呼んでいた街の正式名称として｢中華街｣の文字が、｢親人善隣｣の四文字とともに掲げられました。

　中華街に暮らす華僑の人口は、戦後、3000〜4000人台を推移しています。街には日本人と中国人が共生し、中国人が飲食店、日本人が食材を供給するという形で分業も進みました。1960年代からはじまる高度成長と、横浜港周辺の開発によって、中華街はさらに発展。1972年の日中国交正常化による中国ブームによって、さらに多くの人々が中華街を訪れるようになり、観光地としての地位を確立していきました。1986年元旦、関帝廟は失火により焼失しますが、街の人々は思想や信条を超えて協力し、1990年に再建を果たします。
　1995年になると7つの牌楼を新築し2003年に朝陽門を建てることで、風水思想に基づいた牌楼がすべて完成しました。また、2006年には、海の守護神をまつる「横濱媽祖廟」が開廟。このように横浜中華街は、時代とともに新たな魅力を刻み続けています。