【連載】NYスタイル、進行形

普段、私はファーマーズマーケットやナチュラルフードのスーパーマーケットで、できるだけオーガニックの食材を買うようにしている。不衛生な環境やエサで育てられた肉や魚は口にしたくないし、添加物や抗生物質の有無なども気になる。「地産地消」のコンセプトにも大賛成だ。しかし、外食となるとなかなかそこまでこだわっていられない。ただでさえ、ランチ代が高くつくニューヨーク。安心して食べられる食材を使っていて、美味しくて、手頃な値段のランチなんて、そうそうどこでも可能というわけにはいかない。

ところが、そんな望みに応えてくれるありがたいレストランが、このところニューヨークで急に店舗を増やしている。その名はディグイン（DIG INN）。11年に１店舗目をオープンし、現在はマンハッタンに11店舗を構える。来年は、マンハッタン外への進出も視野に入れているようだ。

ディグインのスローガンは「ファーム・トゥ・カウンター」。つまり、農家から新鮮な野菜やフルーツ、肉、魚などを直接仕入れている。中間業者を外す上に、レストランで使う皿やトレイは再生紙製。内装もカジュアルで、あまりお金をかけていない。セルフサービス形式で、お客はカウンターで好みの料理を選び、仕切りのついた皿に盛り付けてもらう。徹底して余分なコストを省く背景には、「上質な食べ物を大衆的な価格で提供する」という理念がある。農家はロングアイランドやニュージャージーなど近隣が中心だが、品質と価格次第でペンシルバニアや中西部の農家からも仕入れている。

ディグインによると、一番人気の高い料理は芽キャベツだ。ロングアイランドの農家から直接仕入れた芽キャベツをローストし、ライムジュースやメープル・ビネグレットで味つけしている。旬の食材にこだわっているので、当然ながら、いくら売れ筋でも秋から春にかけてしかこの料理を出さない。他には、ブロッコリーの料理もコンスタントに人気があるという。ローストチキンやスパイシーミートボールに野菜のサイドディッシュを２種類つけると10ドル弱。ニューヨークの物価を考えると、健康的な食材がバランスよく入っていてこの値段と量は良心的だ。しかもワンプレートに収めるスタイルは、ぱぱっとランチをすませたい忙しいニューヨーカーにとって便利といえる。

創業者のアダム・エスキンは、ディグインを始める前は、ウェクスフォードキャピタルやメリルリンチで働いていた。元々金融の知識やビジネスの手腕があって、投資への目も肥えているのだろう。なおかつ食べ物にこだわりをもつアダムは、「上質のものを食べるために大金を払う必要はない」という信念をもって、このビジネスを始めた。ディグインの急成長は手堅いビジネススキル、確固とした信念、市場のニーズを見る目、農家との強固なパートナーシップ、そして良質な食べ物を手頃な値段で短時間に食べたいニューヨーカーたちに支えられている。

＜写真＞
・料理のバリエーションはとにかく豊富。ベジタリアン向けの組み合わせや、少食の人向けのサイズも。
・カウンターに置かれているさまざまな料理から選んで、ワンプレートに盛り付けてもらう。
・地下のスペース。カジュアルでナチュラルな内装。
・人気のトレンディーホテル、ノマドホテルの近くにもディグインがある。

＜メニュー＞
BIG MARKETPLATES
CHARRED CHICKEN　$10.33
5-SPICE MEATBALLS　$10.56
WILD SOCKEYE SALMON　$12.40
GRILLED ORGANIC TOFU W/ GINGER　$10.33
SANTA MARIA STEAK　$11.94
VEGGIE PLATE　$7.81

SMALL MARKETPLATES
CHARRED CHICKEN　$8.04
5-SPICE MEATBALLS　$8.04
VEGGIE PLATE　$5.51
WILD SOCKEYE SALMON　$10.11
GRILLED ORGANIC TOFU W/ GINGER　$8.04
SANTA MARIA STEAK　$9.87